Fibrillation auriculaire

Diverses affections cardiaques comme les valvulopathies, les crises cardiaques et l’insuffisance cardiaque peuvent causer la fibrillation auriculaire. Les infections qui entraînent une inflammation du muscle cardiaque ou de l’enveloppe externe du cœur peuvent causer une fibrillation auriculaire. Certaines personnes ayant des problèmes cardiaques congénitaux souffriront de fibrillation auriculaire au cours de leur vie.

D’autres problèmes de santé comme l’hypertension artérielle, le diabète, l’apnée du sommeil et les maladies pulmonaires peuvent accroître le risque de fibrillation auriculaire. Dans bien des cas, on ne sait pas pourquoi une personne souffre de fibrillation auriculaire.

Complications associées à la fibrillation auriculaire

Si elle n’est pas traitée, la fibrillation auriculaire peut entraîner de graves problèmes comme un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une insuffisance cardiaque.

Accident vasculaire cérébral

Comme les oreillettes ne peuvent expulser le sang correctement, celui-ci s’y accumule et finit par coaguler. Les contractions irrégulières des oreillettes peuvent déloger les caillots formés, qui migrent alors dans la circulation sanguine.

Si un caillot se rend jusqu’au cerveau, il peut se loger dans un vaisseau sanguin et interrompre l’apport en sang dans cette partie du cerveau, causant un AVC. Dans de rares cas, ces caillots se logent ailleurs dans le corps et entraînent d’autres complications.

Insuffisance cardiaque

Si la fibrillation auriculaire n’est pas maîtrisée, elle peut affaiblir le cœur et causer une insuffisance cardiaque. L’insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur a du mal à faire circuler le sang, ce qui entraîne une accumulation de liquide. Cet excès de liquide peut faire enfler les chevilles et la partie inférieure des jambes ou entraîner des difficultés respiratoires et une fatigue extrême.

Autres complications

Chez certaines personnes, la fibrillation auriculaire entraîne un épuisement, une faiblesse ou des problèmes respiratoires. Si elle n’est pas maîtrisée, elle peut aussi causer des douleurs à la poitrine, des étourdissements et une fatigue extrême. La fibrillation auriculaire peut en outre être à l’origine d’épisodes de confusion chez les personnes âgées. Bien qu’ils ne mettent pas la vie en danger, ces symptômes peuvent limiter vos activités de tous les jours et détériorer votre qualité de vie.

Dans bien des cas, le diagnostic de la fibrillation auriculaire est établi lorsqu’un patient se présente chez son médecin ou au Service des urgences avec des symptômes. Dans d’autres cas, on détecte cette maladie au cours d’un examen courant. Pour diagnostiquer la fibrillation auriculaire, votre médecin passera en revue vos antécédents médicaux, procédera à un examen physique complet et vous fera passer des examens.

Les examens les plus couramment prescrits sont décrits ci-dessous.

• Électrocardiographie (ECG) : Cet examen, qui enregistre l’activité électrique de votre cœur, permet de déterminer si l’anomalie du rythme cardiaque correspond à une fibrillation auriculaire.
• Moniteur Holter : Cet examen qui ressemble à l’ECG permet d’enregistrer l’activité électrique du cœur pendant une période pouvant atteindre 48 heures. Les patients sont reliés à un petit appareil portatif qu’ils doivent transporter dans une pochette ou en bandoulière pendant deux jours. Le moniteur Holter est utile si vous souffrez de fibrillation auriculaire de façon intermittente et que cette affection n’a pas été détectée à l’ECG.
• Enregistreur d’événements : Cet appareil ressemble au moniteur Holter. Vous le porterez pendant une période pouvant atteindre deux semaines. Chaque fois que vous ressentirez quelque chose d’anormal comme un rythme cardiaque rapide, des étourdissements ou une douleur à la poitrine, vous devrez appuyer sur le bouton d’enregistrement. L’appareil détectera et enregistrera aussi certains épisodes automatiquement.
• Échocardiographie : Cet examen par ultrasons permet à votre médecin d’observer le fonctionnement des cavités et des valvules de votre cœur.

Les symptômes associés à la fibrillation auriculaire sont les suivants :

• Rythme cardiaque rapide ou sensation de battements de cœur « manquants »;
• Difficulté à respirer (essoufflement);
• Étourdissements ou impression d’être sur le point de s’évanouir;
• Fatigue ou manque d’énergie;
• Douleurs, serrement ou pression au niveau de la poitrine;
• Anxiété, impression que quelque chose ne va pas.

Ces symptômes sont les plus courants. Il se peut que vous n’ayez qu’un ou deux symptômes ou que vos symptômes soient différents. Un grand nombre de personnes n’ont aucun symptôme. En fait, en maîtrisant leurs symptômes de façon optimale, de nombreux patients ont une excellente qualité de vie.

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À elle seule, la fibrillation auriculaire ne met généralement pas la vie en danger. Toutefois, elle doit être traitée, car :

• Elle peut détériorer votre qualité de vie et vous empêcher de vous livrer à vos activités courantes;
• Elle ralentit la circulation du sang dans le cœur, ce qui accroît le risque d’accumulation de sang et de formation de caillots sanguins. Si un caillot se retrouve dans la circulation sanguine, il peut causer un AVC.

Prise de médicaments pour atténuer les symptômes

Il y a deux traitements principaux pour les symptômes de la fibrillation auriculaire : le contrôle de la fréquence cardiaque, qui rétablit une fréquence normale, et le contrôle du rythme cardiaque, qui rétablit un rythme normal. Le choix du traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment les suivants :

• le type de fibrillation auriculaire;
• les autres problèmes cardiaques ou de santé;
• les symptômes;
• les préférences du patient.

Un grand nombre de patients doivent changer de traitement en cours de route en raison de l’évolution de leur affection.

Prise d'anticoagulants pour réduire le risque d’AVC 

Il se peut que votre médecin vous prescrive un anticoagulant afin d’empêcher la coagulation du sang dans votre cœur. Les anticoagulants n’éclaircissent pas le sang; ils ralentissent la formation de caillots. Le type d’anticoagulant qui vous sera prescrit dépend des autres affections dont vous souffrez et de votre risque global d’AVC.

Les anticoagulants sont très efficaces pour réduire le risque d’AVC; ils sont indiqués chez presque toutes les personnes souffrant de fibrillation auriculaire. Dans certains cas, il faut effectuer des analyses de sang au début du traitement afin de déterminer la dose d’anticoagulants qui convient le mieux au patient.

Interventions

Les interventions les plus courantes pour traiter la fibrillation auriculaire sont la cardioversion électrique et l’ablation par cathéter.

• Cardioversion électrique : Comme la défibrillation, cette intervention consiste à administrer une décharge électrique au cœur. Toutefois, dans la cardioversion électrique, l’intensité de la décharge est plus faible. Si vous devez subir une cardioversion, vous passerez la journée à l’Institut de cardiologie. On vous donnera un médicament pour vous aider à dormir et à vous détendre Lorsque le médicament fera effet, on placera les électrodes du défibrillateur sur votre poitrine et on vous administrera une faible décharge électrique. Vous ne vous souviendrez pas de la décharge et vous ne ressentirez aucune douleur. Une fois l’intervention terminée, votre médecin pourrait aussi vous prescrire un médicament qui contribuera à normaliser votre rythme cardiaque.

La cardioversion est une solution à court terme. Chez la plupart des patients ayant subi cette intervention, la fibrillation auriculaire réapparaîtra.

• Ablation par cathéter : Au cours de cette intervention, on insère de petits fils dans une veine de l’aine ou du cou pour les acheminer jusqu’aux parties du cœur où les impulsions électriques sont irrégulières. Lorsque les fils sont au bon endroit, des ondes de radiofréquence sont appliquées afin de détruire de petites zones de tissus à l’origine de l’anomalie.
• Autres traitements visant à maîtriser les symptômes : Il se peut que votre médecin recommande l’implantation d’un stimulateur cardiaque ou une ablation cardiaque chirurgicale (intervention de Maze) pour traiter votre fibrillation auriculaire.

Autres sources de renseignements

• Guide à l’intention des patients atteints de fibrillation auriculaire
• Guide de la fibrillation auriculaire de la Fondation des maladies du cœur
• Afib Town de l’American Heart Association (en anglais seulement)
• Étude clinique : Fibrillation auriculaire